A l'origine, le Sechseläuten

A Zurich le printemps commence officiellement avec la traditionnelle fête de Sechseläuten, organisée en général les troisièmes dimanche et lundi d'avril.

Cette fête remonte à 1818, date à laquelle l'une des traditionnelles guildes organisa un cortège de nuit agrémenté de musiciens et de cavaliers. L'idée était née et d'autres corporations prirent la suite. L'année 1839 vit le premier cortège Sechseläuten formé de toutes les guildes réunies.

Le nom Sechseläuten, qui signifie "sonner six heures," est beaucoup plus ancien dans l'histoire que les cortèges et s'explique ainsi: en hiver la journée de travail était limitée par le manque de lumière, mais dès la venue du printemps, le travail pouvait se poursuivre jusqu'à 6 heures.

Chaque année, le cortège d'ouverture a lieu le dimanche, réunissant plus de 2 000 enfants, vêtus pour la plupart de costumes historiques. Contrairement au défilé des adultes, les enfants d'autres communes, cantons ou même pays peuvent y participer.

Puis le lundi, c'est le cortège des guildes. Au Moyen Âge les guildes étaient des associations regroupant les membres d'un corps de métier ou d'une profession, mais de nos jours rares sont leurs membres à participer encore aux travaux représentés par leur guilde.

Ils doivent néanmoins appartenir aux vieilles familles zurichoises et avoir un lien étroit avec la ville. Chaque année les corporations invitent également un canton et un nombre limité de personnes à se joindre au cortège.

La mise à feu de l'effigie hiver, le Böögg, est l'apothéose du cortège. Le Böögg, ressemblant à un bonhomme de neige truffé de pétards, se dresse sur un immense tas de bois que l'on allume quand les cloches de la cathédrale sonnent six heures. Le moment où la tête du Böögg explose marque la fin officielle de l'hiver. Et plus l'explosion a lieu rapidement, plus long et plus chaud sera l'été.