Le Mali vu par Yann Arthus-Bertrand (1e)

Pirogues sur le fleuve Niger à Gao, Mali (N 16°16’ -O 0°03’).

Importante artère de communication du Mali, le fleuve Niger permet une liaison commerciale entre les abords de Bamako, la capitale, et Gao, au nord du pays (1 400 km). Cependant, les navires de taille moyenne ne peuvent le parcourir que pendant la période des hautes eaux de juillet à décembre, car seuls les bateaux à faible tirant d’eau peuvent naviguer sur le Niger en toute saison. Les Bozo, peuple traditionnellement pêcheur, sont devenus les " maîtres du fleuve " en assurant les transports locaux avec leurs pinasses. D’apparence fragile, ces grandes pirogues, qui font de fréquents va-et-vient dans le port de Gao, peuvent transporter chacune plusieurs tonnes de marchandises. Elles acheminent notamment de part et d’autre des berges du Niger des quantités importantes de bourgou, une plante fourragère qui se développe dans les eaux du fleuve et sert à alimenter le bétail transhumant de la région.