Pietro Mascagni (né le 7 décembre 1863 à Livourne, mort le 2 août 1945 à Rome) est l'un des compositeurs italiens d'opéra les plus importants du tournant du XXème siècle. Il étudie la musique au conservatoire de Milan. Le jeune compositeur vit dans une relative pauvreté avant de connaître le succès avec son opéra le plus célèbre: Cavalleria Rusticana d'après une histoire de Giovanni Verga. Après cette œuvre, il écrira quinze autres opéras (dont seul L'Amico Fritz, 1891, obtiendra un succès relatif). Mascagni a également composé entre autres deux symphonies, de la musique de chambre et un requiem.

 

Intermezzo sinfonico de Cavalleria Rusticana

Cavalleria rusticana, représenté à Rome en 1890, est un opéra en un acte tiré d'une histoire de Giovanni Verga. Il inaugure l'ère du vérisme — deux ans avant Paillasse de Leoncavallo et trois avant Manon Lescaut de Puccini. La musique de Cavalleria rusticana, pleine d'émotion, exerce un attrait considérable sur les amateurs d'opéra. Le vérisme est un mouvement artistique italien de la fin du XIXe siècle, héritier du naturalisme français, et qui s'est manifesté entre autres dans la littérature et l'opéra. Giovanni Verga (1840-1922), un contemporain de Daudet et de Zola, décrit en termes simples, dans sa Vie des champs, dont la nouvelle Cavalleria rusticana est tirée, les passions parfois brutales mais sincères et immédiates des classes paysannes. Le naturalisme de l'œuvre en fait le chef de file du vérisme.

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